Mer om Athletic Club Bilbao
Precis som ett flertal andra klubbar på den iberiska halvön har Athletic Club Bilbao brittiska rötter. Det var arbetare från England som bildade Bilbao Football Club i början av 1890-talet. Denna klubb slogs 1898 ihop med Athletic Club – en förening som hade bildats av baskiska studenter som studerat i England och där utvecklat ett intresse för fotboll.
Sammanslutningen ställde under namnet Bizcaya upp i det första nationella spanska mästerskapet (Copa del Rey) 1902 – och vann efter finalseger mot självaste FC Barcelona. Av bara farten vann Athletic Club Bilbao, som klubben nu officiellt kallades, titeln även de nästföljande två åren samt ytterligare tre gånger fram till 1916.
Mer framgång följde i början av 1930-talet då Athletic vann dubbeln (Copa del Rey och nystartade La Liga) två år i rad. Klubben vann för övrigt Copa del Rey fyra år i följd 1930–1933 och ett av åren åsamkade man Barcelona deras största förlust genom tiderna när de krossade katalanerna med hela 12–1!
Just i den spanska cupen har Athletic Bilbao varit oerhört framgångsrika genom åren. Totalt har baskerna vunnit Copa del Rey hela 23 gånger, medan ligaguldet erövrats åtta gånger (senast säsongen 1983-84). Athletic är dessutom en av endast tre klubbar (de övriga två är Real Madrid och Barcelona) som aldrig åkt ur Primera Division.
Det som framför allt gjort Athletic Bilbao till en av Europas mest kända klubbar är den unika policy som föreningen jobbar utifrån och som den hållit fast vid ända sedan 1912. Athletic skriver nämligen bara kontrakt med spelare som kommer från eller har rötter i Baskien. Detta är en av förklaringarna till varför Athletic har ett så starkt publikstöd uppbackade av landets kanske mest passionerade fans.
Arenan då? Ja, ljudnivån på ”nya” San Mames i Bilbao överträffas inte på många arenor i Spanien. Att stadion dessutom är en av de snyggaste i landet gör förstås inte saken sämre. Det allra bästa med San Mames är dock att man som åskådare kommer väldigt nära planen. Här har de fanatiska baskiska fansen erövrat många poäng åt Athletic genom åren …